(The Cow-Pock/James Gillray)
Julia M. Wright, Dalhousie University
La Organización Mundial de la Salud define una infodemia como “demasiada información, incluida información falsa o engañosa, en entornos digitales y físicos durante un brote de enfermedad”
Si bien el término es nuevo, el problema no lo es. Durante siglos, los escritores han reconocido que los brotes de enfermedades estimulan la difusión de información incorrecta o desinformación.
Mi investigación se centra en la literatura del siglo XIX, incluidas las representaciones de la medicina, y se extiende a series de televisión que se basan en esta historia cultural. Las teorías de conspiración, las posiciones anti-vacunas y los tratamientos fraudulentos eran tan preocupantes en el pasado como lo son hoy.
Por ejemplo, en 1805 el médico William Rowley sugirió que la “cara de un niño” vacunado se estaba “transformando” para parecerse a “una vaca”, un temor a la vacunación que el grabador inglés James Gillray representó en su caricatura The Cow-Pock.
Un frenesí epidémico
El escritor inglés Daniel Defoe en Journal of the Plague Year describe la respuesta a la peste bubónica en el Londres de 1665. En él, Defoe detalla cómo las víctimas de tratamientos fraudulentos “no sólo gastaron su dinero sino que incluso se envenenaron de antemano por miedo al veneno de la infección”.
Esto suena similar a desacreditados tratamientos contra el COVID-19 que han enfermado a la gente — como el dióxido de cloro.
ElJournal of the Plague Year se volvió a publicar en 1832 para brindar orientación en medio de la segunda pandemia de cólera. Casi una década después (1841), el autor escocés Charles Mackay publicó la primera versión de sus Memorias de Extraordinarios Delirios Populares. En él se refiere a la información errónea que se difunde durante los brotes.
Mackay escribe sobre la creencia generalizada en una historia detallada sobre un diablo que manipula a las personas para propagar enfermedades como «un frenesí epidémico… tan contagioso como la plaga”.
Ecos infodémicos de la televisión
La infodemia actual no es sólo familiar por esta historia. La cultura recicla constantemente materiales: las historias se vuelven a contar, se revisan y se vuelven a contar.
La desinformación ha afirmado que las vacunas suprimen la fertilidad, como en Utopia, y se ha vinculado los virus con conspiraciones globales, como enHelix.
Podemos agregar más películas a la lista. Como en el 2007, al film I Am Legend fue específicamente un ejemplo del uso de la desinformación.
Una encuesta en los Estados Unidos encontró que algunas personas creían que “una campaña de vacunación masiva contra el COVID-19” implantaría microchips en las personas que se utilizarían para rastrearlas. Esas creencias mezclan dos narrativas en la primera ejecución de The X-Files — una sobre microchips que se implantan en secreto para rastrear personas y otra sobre una conspiración vinculada a las vacunas contra la viruela.
Estos son solo algunos ejemplos. Numerosos artículos han identificado libros, series, films e incluso games que resuenan con la pandemia y la desinformación actuales.
Sin embargo, las ficciones que utilizan virus generalmente no tienen que ver con la ciencia. Un virus crea oportunidades de contar historias para debates sobre ética que nos brindan información clave sobre los personajes. Hay mucho en juego, un problema difícil y tiempo limitado: esa es una receta sólida para una aventura de ritmo rápido.
Esto funciona bien con la fórmula de búsqueda del héroe del escritor estadounidense Joseph Campbell, ampliamente utilizada para escribir guiones, en la que un héroe, con ayudantes, debe superar una serie de obstáculos y oponentes para eliminar un peligro para su mundo.
Héroes científicos y ciencia marginal
Para algunos peligros, como un virus, se necesita un científico que sea el héroe o ayudante de Campbell. Los científicos-héroes, a menudo con múltiples áreas de especialización, deben pensar y actuar rápidamente para igualar el ritmo de la aventura.
Los mecanismos estándar de control de calidad (revisión por pares, revisión ética, supervisión académica, regulaciones médicas) son demasiado lentos y aburridos para adaptarse a ese ritmo. En la televisión basada en aventuras, normalmente se ignoran o se reutilizan como obstáculos para el héroe.
El padre científico del héroe de Zoo ue despedido de una universidad debido a sus teorías, a pesar de que la serie mostraba que tenía razón. Una dinámica similar se desarrolla en Fringe. El gobierno estadounidense es el principal obstáculo del héroe científico en la primera temporada de Salvation.
Las regulaciones, las leyes y las conspiraciones gubernamentales interfieren con lo que el héroe científico sabe que debe hacer para salvar el mundo. La información errónea también hace esto, y cuando se acusa a las personas de difundir información errónea, a menudo pueden mantener su influencia a pesar de los múltiples hallazgos de irregularidades..
El poder de la cultura
ELos esfuerzos para abordar la desinformación han llamado la atención sobre el extremismo,las actitudes hacia los medios de comunicación y la necesidad de una mayor educación científica.Todo este es un trabajo crucial, pero también hay evidencia de que la verificación de hechos puede no ser suficiente para cambiar la opinión de las personas.
Quizás la verificación de hechos sea inadecuada en parte porque en las historias circula información errónea. En el mundo real, ser censurado o acusado de no cumplir ciertos estándares puede ser devastador profesionalmente. En una historia, puede hacer lo contrario: puede mostrar que el héroe científico sabe más que los expertos reconocidos.
Las historias construyen poderosos vínculos emocionales. Tenemos relatos que se remontan a siglos atrás de lectores profundamente preocupados por el destino de los personajes de ficción. Apoyamos a los héroes, abucheamos a sus oponentes y nos ponemos ansiosos de que se resuelva el problema ficticio. Los hechos tienen muy poco que ver con esto.
Julia M. Wright, George Munro Chair in Literature and Rhetoric, Dalhousie University
Este artículo fue republicado desde The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
